La Commission européenne a pris une décision qui pourrait bien révolutionner nos habitudes alimentaires. En janvier dernier, elle a approuvé l’utilisation de la poudre de larves de Tenebrio molitor, également connues sous le nom de vers de farine, comme ingrédient alimentaire. Cette décision ouvre la voie à une nouvelle ère de consommation où les insectes deviennent une source régulière de nutrition pour les citoyens de l’Union européenne.
Ingrédient Innovant : Qu’a Autorisé la Commission Européenne ?
L’autorisation donnée par la Commission européenne concerne spécifiquement la poudre traitée aux rayons ultraviolets (UV) obtenue à partir de larves entières de Tenebrio molitor, qui sont préalablement traitées thermiquement avant d’être broyées. Ces insectes appartiennent à la famille des Tenebrionidae, ou coléoptères noirs. Ils sont généralement élevés dans des fermes où ils sont nourris de farine de blé ou de son, bien qu’en tant qu’omnivores, ils puissent consommer une variété d’aliments.
Commercialisation et Application
La poudre de larves sera commercialisée exclusivement par la start-up française Nutri’Earth pendant une période de cinq ans. Pour le moment, cette entreprise est la seule à bénéficier de l’autorisation de mettre sur le marché européen cet ingrédient innovant.
Produits Alimentaires Concernés
Intégrée dans divers produits alimentaires, la poudre de larves trouvera sa place dans :
- le pain et les petits pains ;
- les gâteaux ;
- les produits à base de pâtes ;
- les produits de pommes de terre transformés ;
- les fromages ;
- les compotes de fruits ou de légumes destinées à la population générale.
Ces applications visent à offrir des alternatives protéiques durables et à encourager une alimentation plus variée.
Réglementation Stricte et Consommations
Son usage est néanmoins rigoureusement encadré. Un règlement d’exécution stipule des concentrations maximales précises de poudre de larves autorisées dans différents produits : 4 grammes par 100 grammes dans les pains et gâteaux, 3,5 grammes dans les produits à base de pâtes et compotes, 3 grammes dans les produits de pommes de terre transformés, et seulement 1 gramme pour les fromages.
Étiquetage et Information au Consommateur
Il est impératif que la présence de cette poudre soit clairement indiquée sur l’emballage des produits concernés. Ainsi, chaque consommateur pourra lire sur l’étiquette : « Poudre de larves entières de Tenebrio molitor (ver de farine) traitée aux UV ». Cette transparence vise à informer le public de l’incorporation de cet ingrédient nouveau encore peu familier dans notre alimentation.
Risques pour la Santé et Informations Allergènes
En mars 2023, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a évalué ce nouvel ingrédient. Elle a conclu que, sous les conditions d’utilisation et aux doses prescrites, la poudre de larves de Tenebrio molitor ne présente pas de danger pour la santé en général. Cependant, une vigilance s’impose pour les personnes allergiques aux crustacés et acariens, lesquelles peuvent réagir à cet ingrédient. C’est pourquoi le risque allergène doit être déclaré à proximité immédiate de la liste des ingrédients ou de la dénomination des produits.
Les Insectes dans Notre Alimentation : Une Première ?
La poudre de Tenebrio molitor n’est pas le premier insecte à être autorisé comme aliment dans l’UE. Depuis 2021, d’autres insectes tels que le criquet migrateur, le grillon domestique et les larves de petit ténébrion ont également été approuvés. Leur inclusion dans notre alimentation vise à offrir des sources alternatives de protéines, allégeant ainsi notre dépendance aux protéines animales conventionnelles.
Pourquoi Consommer des Insectes ?
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a reconnu les insectes comme une source alimentaire saine et nutritive. Ces derniers sont riches en matières grasses, protéines, vitamines, fibres et minéraux. En d’autres termes, ils constituent une alternative aux sources de protéines traditionnelles, aidant à orienter notre régime vers une option plus durable.
Bien que les insectes soient régulièrement consommés dans diverses regions du monde, leur introduction dans l’UE demeure un phénomène nouveau, avec un marché encore restreint. Leur acceptation par le grand public reste une question en suspens mais essentielle pour l’avenir de l’alimentation durable.